Wat is schimmel?
Schimmels behoren tot de micro-organismen en vormen naast planten en dieren een apart rijk. Schimmels zijn microscopische zwammen die worden gevormd door talrijke dunne en verwarde draden. Het pluizige gedeelte kan verschillende vormen aannemen en brengt voortplantingsorganen voort; dit zijn de schimmeldraden of hyfen. Op de schimmeldraden ontwikkelen zich sporendragers waarin sporen worden gevormd. De sporen zorgen voor de verspreiding van de schimmel.
Om te groeien hebben schimmels een voedingsbodem nodig. Schimmels kunnen overal op groeien: de voedingsbron kan een stuk verderop zitten. Om de voedingsstoffen te verbranden hebben schimmels zuurstof nodig. De temperatuur waarbij schimmels zich kunnen ontwikkelen, ligt tussen ongeveer 4 en 40°C, maar de ideale temperatuur ligt tussen de 20 en 25°C. Verreweg de belangrijkste groeivoorwaarde is vocht. Schimmels hebben voor hun ontwikkeling doorgaans een relatieve luchtvochtigheid van 70-100% nodig. Sommige schimmelsporen kunnen bij een lagere relatieve luchtvochtigheid ontkiemen of ontwikkelen. Als algemene regel wordt aangehouden dat bij een relatieve luchtvochtigheid lager dan 65% geen schimmelgroei plaatsvindt.
Schade door schimmel
Schimmels veroorzaken schade door hun groei. Schimmels die op een oppervlak groeien, ontnemen het zicht op de onderliggende picturale laag. Schimmelaantasting kan resulteren in permanente schade, als ook een grotere vatbaarheid voor schimmelbesmetting in de toekomst. Bovendien kunnen schimmeldraden de structuur van het materiaal aantasten doordat ze er zich een weg doorheen banen. Schimmels breken het materiaal met behulp van enzymen af om voedingsstoffen aan het materiaal te kunnen onttrekken. Schimmels kunnen ook schade veroorzaken doordat ze tijdens hun groei zure uitscheidingsproducten en kleurstoffen in het materiaal achterlaten. Door deze zuren gaan anorganische materialen corroderen en etsen.